관절염의 증상은 본인의 활동 및 병의 진행 정도에 따라 다양합니다. 통증은 가장 초기 증상이며, 대체로 운동 시 악화되고 휴식 시 완화됩니다. 서서히 시작되며, 한 개 내지 수 개의 관절을 침범합니다. 자고 일어난 뒤 아침에 관절이 뻣뻣해지는데(morning stiffness), 15-30분 정도 지속되며 운동으로 완화됩니다. 뻣뻣함의 지속시간은 대개 류마티스 관절염보다 짧습니다. 골관절염이 진행됨에 따라 관절운동이 감소되고 압통과 염발음이나 삐걱거리는 느낌이 나타납니다. 연골, 골, 인대, 건(힘줄), 관절낭과 활막의 증식, 삼출액의 생성, 그리고 골관절염의 특징적인 소견인 관절의 비대를 보입니다. 급성으로 시작되거나 심한 활막염은 나타나지 않지만 골관절염의 1차적 유발 기전이 되는 다른 질환(예, 통풍, 가성 통풍 등)을 갖고 있는 환자에서는 활막염이 발생할 수 있습니다.